MitoSENS: il progetto di riparazione dei mitocondri? del Dott. Matthew "Oki" O'Connor)
Traduzione di Raimondo Galante
Una delle ricerche scientifiche più importanti che attualmente è in corso è quella parte dell'ingegneria genetica che studia la possibilità di fare delle copie dei geni. Quest'ultime possono essere introdotte nel nucleo delle cellule per prevenire i danni causati dall'invecchiamento e ripristinare le funzioni dei mitocondri perduti. Matthew, dopo aver conseguito la sua Laurea Specialistica alla Facoltà di Medicina di Northwestern nel 1999, e per il suo lavoro di ricerca, ha studiato la neuroscienza del comportamento delle persone molto anziane. In 2005, al Baylor College of Medicine lui ha ricevuto un Dottorato (PhD) in Biochimica per il suo lavoro sulle proteine che regolano i "telomeri" umani ( prolungamenti del dna situati all'interno dei cromosomi). Inoltre la sua ricerca post-dottorato, comprende il lavoro presso l'UC Berkeley sui muscoli, le cellule staminali e le problematiche inerenti, il sopraggiungere di un'età avanzata. Dal 2010, il Dott. O'Connor dirige il progetto MitoSENS nel centro di ricerche sito in Mountain View, California. La sua ricerca si focalizza nell'analizzare "l'espressione allotopica" (integrazione del processo di sintesi delle proteine) dei geni mitocondriali, mentre il suo team è impegnato a riprodurre attraverso l'ingegneria genetica, i geni mitocondriali che devono essere prelevati dal nucleo delle cellule e inseriti nei mitocondri. La principale finalità della ricerca del Dott. O'Connor è quella di combattere e debellare le malattie degenerative dovute all'età avanzata. Ciascuna cellula del nostro corpo per poter rimanere in vita è dipendente dalla funzione di generare energia in maniera efficiente ed efficace ed in quantità sufficiente. Critici ed assolutamente essenziali per questo processo sono i geni codificati nel "genoma mitocondriale". Aldilà di tutto comunque, le mutazioni degenerative di questi geni, che poi sono determinanti per assolvere le funzioni di produzione energetica nei mitocondri, sono prodotte da un'esposizione costante ad un processo di "fosforilazione ossidativa" che li logora e li deteriora fino a distruggerli. E qualora il loro dna fosse danneggiato, i mitocondri non sarebbero più capaci di rigenerarsi. Questo deriva direttamente dalle mutazioni degenerative dei mitocondri che sono causate dallo stress e dal logorio degli stessi che conduce all'accelerazione del processo d'invecchiamento. A tal proposito si è osservato che gli organismi che invecchiano più lentamente hanno un tasso di danneggiamento dei mitocondri sensibilmente più basso della media. Quindi, ragionando in senso inverso prevenire i danni al DNA mitocondriale può essere la chiave per rallentare il processo d'invecchiamento. Pertanto lo scopo principale e fondamentale della Ricerca della Fondazione SENS, è proprio quella di creare un sistema innovativo per depotenziare le mutazioni genetiche degenerative dei mitocondri. Per questo è bene sapere che se tale progetto andrà in porto si potrà essere capaci ben presto di attivare un meccanismo virtuoso in base al quale si potrà dotare le cellule di una copia modificata del "genoma mitocondriale". Tale copia di sicurezza del genoma verrà posto all'interno dei confini protetti del nucleo delle cellule, con l'effetto di mitigare ed attenuare il deterioramento del genoma mitocondriale. Pertanto, dimostrare la validità di questa tecnologia e svilupparla potrà portare a un passo in avanti molto significativo per prevenire il deterioramento dei mitocondri, potendo così rallentare il processo d'invecchiamento delle cellule.
Edward James Olmos parla del Piano di Riparazione dei Mitocondri di SENS.
Pertanto noi stiamo sviluppando un metodo unico per portare i geni modificati da noi prodotti dove serve per poter ripristinare con successo l'attività dei mitocondri. Questa parte della ricerca nell'ultimo decennio è stata molto difficoltosa e ha subito dei rallentamenti ma riteniamo di essere sulla strada giusta per risolvere le problematiche sopraggiunte Infatti, lo scopo prioritario della nostra ricerca è quello di riuscire a monitorare e migliorare l'efficienza dei mitocondri molto di più di quanto è stato fatto in precedenza. Pertanto riuscire a portare a termine questo progetto, significherebbe poter sviluppare un metodoveramente rivoluzionario ed eccezionale che ci darebbe la possibilità di reintegrare la funzione energetica dei mitocondri potendo sostituire i geni difettosi con copie degli stessi perfettamente funzionanti. Il nostro obiettivo principale è quello di testare questa tecnologia, migliorandola sempre di più fino a ottimizzarla, per risolvere con successo le problematiche derivanti dalle mutazioni degenerative del DNA mitocondriale , e così riuscire a prevenire le cause dell'invecchiamento e degenerazione delle cellule. A tal proposito, nella ricerca attuale stiamo utilizzando cellule prelevate da pazienti affetti da malattie che compromettono l'integrità e la funzionalità dei mitocondri, dove cioè non è più attivo il gene responsabile della produzione della proteina ATP8 fondamentale per la produzione dell'energia necessaria al sostentamento ed alla sopravvivenza della cellula. A tal proposito abbiamo inserito delle versioni migliorative del gene ATP8 gene, equipaggiato con il nostro speciale sistema, inserendolo nel "genoma del nucleo" per proteggerlo dai processi degenerativi. Pertanto abbiamo bisogno di tutto l'aiuto ed il supporto possibile per continuare le ricerche del progetto MitoSENS. Infatti, il team di MitoSENS ha già dimostrato di poter riuscire con la propri prevenire le disfunzioni genetiche e le degenerazioni dei mitocondri, riuscendo a rallentare il processo d'invecchiamento cellulare. Il nostro prossimo obiettivo è applicare i risultati della nostra ricerca su vasta scala. Questo potrà essere un passo fondamentale nella cura delle malattie degenerative dovute all'avanzamento dell'età. A garanzia di tutto ciò il team MitoSENS è costituito da scienziati e tecnici molto validi e preparati.
Grazie.
TITOLO ORIGINALE: MitoSENS Mitochondrial Repair Project.
FONTE: http://www.lifespan.io/campaigns/sens-mitochondrial-repair-project/